按照滨海新区建设高水平现代制造业和研发转化基地的功能定位，结合天津重化工业南移的需要，南港工业区的功能定位是：以发展石油化工、冶金及重型装备制造产业为主导，以承接重大产业项目为重点，以现代港口物流业为支撑，建成综合性、一体化的现代工业港区。近期满足重大项目需要，重点建设业主和专用码头，远期建设大宗散货港区。最终将南港工业区打造成为国家级石化产业基地、国家能源储备基地、现代化冶金及装备制造基地、国际海运散货物流中心和资源节约型、环境友好型的循环经济示范园区。

——国家级重化工业基地：利用重化工业高速发展的机遇和国内充足的市场需求，依托工业区便利的港口条件和优良的区位优势，抓住重大工业项目建设，整合滨海新区重化产业布局，实现产业集聚发展，着力打造国家能源储备基地、国家级石化产业基地和现代冶金及装备制造基地，形成具有国际影响力和国际竞争力的重化工业聚集区和研发转化示范区，参与世界重化工业的竞争。

——国际海运散货物流中心：依托工业区重化产业发展带动，近期以工业港区为主，发挥港区联动和区域辐射能力，提升产业发展的竞争力；远期建成综合性港区，转移和承载天津港北港区煤炭、铁矿石、杂散货等现有港口运输功能，形成南北两大主力港区为核心的一港多区的港口布局体系。

——国家级循环经济示范区：依托产业发展，以经济、社会和环境可持续发展为目标，采用新技术、新工艺和新设备，建立工业区内部物质与能量的循环关联系统，形成“资源—产品—再生资源”的反馈式循环经济流程，最大限度地实现资源和能源的高效循环利用。